В успешном развитии ведущих отраслей народного хозяйства Северо-Востока немаловажное значение имело наличие местных углей. Бурная индустриализация края, начавшаяся в конце 30-х – начало 40-х годов, требовала более надежной топливно-энергетической базы, которую могли обеспечить только местные ископаемые угли. С этого периода начинается перестройка топливного баланса области. Планомерное геологическое изучение территории, открытие угольных месторождений и вовлечение их в короткие сроки в эксплуатацию способствовали бурному росту угледобычи, а соответственно и резкому повышению удельного веса местных углей среди остальных видов топлива.
Эксплуатация Аркагалинского месторождения, по праву названного «черной жемчужиной Колымы», началась в 1938 году, бухты Угольной – в 1941 году, Галимовского – в 1942 году. Кроме того, в отдельные периоды эксплуатировались и другие месторождения. В 1966 году начата небольшая добыча угля на Эльденырском месторождении вблизи прииска «Отрожного», в 1972 году – на место рождении Марковском и районе одноименного поселка.
По возрасту все месторождения угля на территории области относятся главным образом к меловому и палеогеновому и частично неогеновому периодам. Угли представлены как бурыми землистыми разностями (Ланковское, Мелководнинское и Эльгенское месторождения), так и более зрелыми бурыми полублестящими углями (Анадырское, Элъденырское и другие месторождения). Меловые угли – типично каменные, полублестящие, от длиннопламенных (аркагалинские) и газовых (бухты Угольной) до тощих и антрацитов (галимовские).
Качество углей довольно высокое. Так, например, угли Нижне-Аркагалинского месторождения, разрабатываемого шахтами, имеют влажность не более 20 процентов, зольность в среднем 10 процентов, теплоту сгорания на рабочее топливо 5-6 тысяч ккал/кг, выход летучих веществ 45 процентов, содержание серы 0,3 процента. Угли Верхне-Аркагалинского месторождения, разрабатываемые Тал-Юряхским разрезом, при таком же содержании влаги, серы и несколько более повышенном выходе летучих веществ (48 процентов) и зольности (до 15 процентов) имеют теплоту сгорания до 5- 5,5 тысячи ккал/кг. Эти угли являются высокоэффективным топливом для тепловых электростанций и бытового потребления. Большая мощность пласта угля (до 25 метров) и сравнительно неглубокое залегание делают его особым среди других колымских, месторождений и позволяют в ближайшие годы увеличить производительность действующего разреза до 1 миллиона тонн топлива в год.